Un même objet, plusieurs représentations
Un fichier 3D peut décrire une surface triangulée, une géométrie CAO ou un projet d’impression. Ces représentations ne sont pas interchangeables pour toutes les opérations. Le bon format dépend de ce que vous souhaitez effectuer : imprimer, modifier une cote ou partager des réglages.
Le STL : une surface triangulée
Très répandu, le STL représente l’enveloppe d’un objet par des triangles. Il peut convenir à la préparation d’une impression, mais il ne conserve pas les opérations de construction d’origine. Une géométrie STL ne constitue pas une pièce paramétrique directement modifiable. Les unités ne sont pas encodées de façon universelle dans le format : elles doivent être vérifiées lors de l’import.
Le 3MF : davantage de contexte d’impression
Le 3MF est un format plus moderne, capable de porter des unités et d’autres informations utiles aux logiciels d’impression. Selon les outils qui l’écrivent, il peut contenir des objets multiples, des matériaux ou des paramètres de fabrication. Il faut vérifier les fonctions effectivement prises en charge par le logiciel destinataire.
Le STEP : le format d’échange de géométrie CAO
Le STEP sert à transmettre des représentations géométriques de pièces et d’assemblages entre outils de conception. Il est généralement plus adapté qu’un STL pour reprendre des opérations de conception mécanique, mesurer des surfaces ou préparer un usinage. Il ne reconstitue cependant pas automatiquement l’historique paramétrique natif du logiciel émetteur.
Repères pratiques
- Partager un modèle immédiatement imprimable : STL ou 3MF.
- Partager un objet avec des éléments de préparation : vérifier la compatibilité 3MF.
- Transmettre une pièce mécanique pour modification : privilégier STEP.
- Archiver un projet de conception : conserver aussi le fichier natif du logiciel CAO.